Etappe 4: De strijd tegen het water
Mark van de Waal | 12 september 2025
De rit van vandaag van de igus:bike tour heeft een heel bijzonder thema: de strijd tegen het water. Er zijn maar weinig plaatsen in de wereld waar de delicate relatie tussen mens en water zo duidelijk zichtbaar is als in Nederland. Van majestueuze bruggen tot wereldberoemde waterkeringen: deze etappe biedt niet alleen prachtige fietstochten, maar ook een fascinerend verhaal over veerkracht, vindingrijkheid en geschiedenis.
Rotterdamse iconen: Erasmusbrug en Willemsbrug
Onze reis begon in Rotterdam, een stad die gevormd is door zowel verwoesting als vernieuwing. Vele jaren geleden begon Rotterdam met een leeg canvas en transformeerde later tot een van de modernste skylines van Europa.
Fietsen over de Erasmusbrug, die bekend staat om zijn elegantie en zijn imposante pyloon, is altijd een belevenis. De brug werd in 1996 geopend en is niet alleen een functionele verbinding over de Maas, maar ook een symbool van de architectonische ambitie van Rotterdam. Met een lengte van 802 meter is het een van de meest opvallende bruggen van Nederland en vaak het decor voor sportevenementen en culturele festiviteiten.
Niet ver daarvandaan staat de Willemsbrug, een opvallende rode hangbrug die in 1981 werd voltooid. Deze brug verving zijn 19e-eeuwse voorganger en is nog steeds een belangrijke verkeersader. Samen belichamen de Erasmusbrug en de Willemsbrug de bijnaam van Rotterdam, ‘Poort naar Europa’ – een stad waar handel, innovatie en design samenkomen.
Voor Mark van de Waal, die opgroeide met fietsen langs de Nederlandse waterwegen, voelde het oversteken van deze bruggen als thuiskomen. Hij vertelde hoe de skyline van Rotterdam nog steeds indruk op hem maakt, zelfs na talloze bezoeken. Fietsen door Rotterdam bood Justine Burcham een krachtig contrast tussen verleden en toekomst. De strakke lijnen van de Erasmusbrug en het ruwe, industriële karakter van de Willemsbrug vertellen elk hun eigen verhaal – symbolen van een stad die gevormd is door veerkracht, vernieuwing en vooruitstrevend denken.
Toen we tijdens de igus:bike-tour deze bruggen overstaken, voelde dat als de perfecte metafoor: innovatie verbinden met geschiedenis, en beweging met betekenis.
Van de Maas naar de zee: op weg naar de Deltawerken
Het team liet Rotterdam achter zich en fietste in zuidwestelijke richting naar de Haringvlietsluizen, een indrukwekkend staaltje Nederlandse techniek en een essentieel onderdeel van de Deltawerken.
Het netwerk van dammen, sluizen, dijken en stormvloedkeringen is gebouwd als reactie op de rampzalige Watersnoodramp van 1953, waarbij meer dan 1800 mensen omkwamen. Het is ontworpen om het laaggelegen Nederland te beschermen tegen de zee. De Haringvlietsluizen, voltooid in 1971, zijn bijzonder belangrijk: ze reguleren de stroming van de Rijn en de Maas naar de Noordzee. Op stormachtige dagen beschermen ze de andere steden in Nederland tegen overstromingen; op rustigere dagen laten ze vers rivierwater wegstromen, waardoor het delicate evenwicht van de natuur in dit riviergebied in stand blijft.
Toen de fietsers dichterbij kwamen, merkte Justine op hoe groot het bouwwerk was: “Het lijkt niet zozeer op een sluis, maar meer op een fort dat de zee tegenhoudt.” Mark vertelde daarentegen verhalen die hij had gehoord over de overstroming van 1953 en hoe deze de Nederlandse samenleving diepgaand had beïnvloed. Voor hem is het Haringvliet niet alleen beton en staal, maar ook het levende bewijs van de vastberadenheid van zijn land.
Een landschap gevormd door water
Als je door dit gebied fietst, word je er voortdurend aan herinnerd dat Nederland een land onder zeeniveau is: ongeveer een derde van het land ligt onder water. Zonder dijken, duinen en sluizen zou een groot deel van West-Nederland, waaronder steden als Rotterdam en Amsterdam, gewoon onder water verdwijnen. Maar in plaats van water alleen als een bedreiging te zien, hebben de Nederlanders het ook als een kans omarmd: het creëren van
vruchtbare landbouwgrond door landaanwinning, het bouwen van toonaangevende havens en het omvormen van waterkeringen tot monumenten van nationale trots.
De regio rond het Haringvliet is rijk aan geschiedenis en natuur. In de Romeinse tijd was dit al een belangrijke delta voor handelsroutes. Tegenwoordig is het een toevluchtsoord voor vogels, vooral sinds de geleidelijke heropening van de sluizen in 2018, waardoor meer zout water zich met zoet water kan vermengen en de natuurlijke habitats voor vissen en trekvogels worden hersteld.
Fietsen door de geschiedenis
Etappe 4 van de igus-fietstocht was meer dan alleen een fysieke tocht; het was een reis door eeuwen Nederlandse geschiedenis en technische hoogstandjes. Van de futuristische bruggen van Rotterdam tot de kolossale sluizen van de Deltawerken, elke pedaalslag herinnerde de fietsers – Mark van de Waal en Justine Burcham – aan de voortdurende dialoog van Nederland met het water: een dialoog van respect, voorzichtigheid en creativiteit. Terwijl het team langs door de wind gekreukelde wateren en eindeloze dijken reed, werd het duidelijk: hier gaat de strijd tegen het water niet alleen om overleven. Het gaat om het vormgeven van een toekomst waarin mensen en water naast elkaar kunnen bestaan
Onze fietsers:
Justine Burcham
In mijn functie als marketing assistent werk ik aan verschillende projecten. De mogelijkheid om nieuwe ideeën aan te dragen en mijn creativiteit te gebruiken, maakt deze functie nog spannender. Een van de hoogtepunten is het ondersteunen van de igus:bike tour – een uniek initiatief dat onze toewijding aan duurzaamheid en innovatie laat zien. Deze ervaring, en andere ervaringen, stellen mij in staat om bij te dragen aan de groei van igus.
Mark van de Waal
Ik werk nu al bijna 15 jaar met veel plezier bij dit innovatieve bedrijf. In die tijd heb ik verschillende functies bekleed – van sales en product management tot online marketing, en nu als marketingmanager.
Kaart van de etappe:
Meer informatie over de RCYL fiets kunt u vinden op de website.